Revue de blog. Le blog « Une longue marche » est un journal de bord exceptionnel d’une traversée à pied du sentier international des Appalaches (Etats-Unis). Un parcours de 4500 Km et 8 mois entrepris par le québécois Simon Bourk.

Ce trentenaire tri-athlète  raconte, en texte et en images,  ses rencontres avec les chevreuils et les « thru hikers » (les randonneurs chevronnés) qui se lancent, seuls, en couple ou en famille, sur ce sentier mythique.

Véritable carnet de route, nous partageons l’expérience quotidienne de Simon avec ses incontournables questions de santé, d’hébergement, de ravitaillement, mais aussi son évolution intérieure.

« Depuis un certain temps maintenant j’ai découvert que suivre mon instinct me rapporte toujours une bonne surprise. Je peux sentir la magie tout près. [...] Ce n’est pas nouveau pour moi d’écouter mon instinct. Mais sur le sentier, je le sens et l’écoute plus que jamais », écrit-t-il dans sa note « Jour 154, 2890 km, Blue Ridge Summit« . Go, Simon, Go !

« Huit mois sur le sentier des Appalaches », Gabriel Béland, La Presse (30/09/09)

Depuis le mois de juin, le Québécois de 29 ans a entrepris la randonnée d’une vie: le sentier des Appalaches. Il veut marcher de la Gaspésie à la Géorgie, sur les sentiers des montagnes appalachiennes, pour un total de 4500 km, pendant huit mois, avec son lourd sac à dos pour unique compagnon.

«C’est un gros projet», explique-t-il de la cabine téléphonique d’un village perdu dans les montagnes Blanches du New Hampshire. «C’est peut-être la crise de la trentaine. En tout cas, j’ai juste senti qu’il fallait que je réalise l’un des mes rêves plutôt que de le laisser passer.»

Il a donc quitté un emploi d’ingénieur qui ne le comblait plus pour partir à l’aventure. «Plutôt qu’un défi professionnel, j’ai choisi un défi personnel», dit-il. Et pour un défi, c’est tout un défi. Il y a déjà laissé une paire de bottes, y a perdu quelques kilos et collectionne les éraflures et autres ampoules du randonneur. La semaine dernière, il se remettait d’une grippe qui l’a cloué au sol une journée entière, passée dans un refuge à se soigner et à «recoudre (ses) shorts et (son) chapeau».

«C’est dur physiquement, c’est certain, explique celui qui est aussi triathlonien. C’est un effort d’endurance. Des fois, le soir, quand je termine une étape, je suis exténué. Je tremble de fatigue. Alors, je me fais des pâtes et tout va mieux…»

Le sentier des Appalaches est le lieu d’une randonnée mythique. Il a été mis en place aux États-Unis dans l’après-guerre. Très vite, des randonneurs se sont mis en tête d’accomplir le trajet dans son entièreté, soit 3500 km du Maine à la Géorgie. Ce n’est qu’en 2001 que la Gaspésie – dont les sommets appalachiens n’ont rien à envier à ceux du Sud – a complété un sentier de 650 km se raccordant au légendaire Appalachian Trail. Il va du Cap Gaspé jusqu’à Matapédia.

«En gros, il y a deux types de gens qui parcourent le sentier dans sa totalité, explique le directeur du Sentier international des Appalaches au Québec, Éric Chouinard. Des étudiants, qui prennent une pause entre deux trimestres, ou des retraités, dans la soixantaine, qui cherchent un défi.»

La partie québécoise du sentier prend entre 35 et 40 jours et serait l’un des secrets les mieux gardés parmi les grandes randonnées en Amérique du Nord. Selon Éric Chouinard, seulement une quinzaine de randonneurs la font au complet chaque année, et 80% d’entre eux sont des Américains.

«On peut passer plusieurs jours, même une semaine, sans rencontrer d’autres randonneurs, raconte-t-il. Il n’y a presque personne quand on compare à la section américaine. Disons que c’est loin de Compostelle!»

Éric Chouinard essaie bien entendu de changer ça et de populariser la section québécoise du sentier des Appalaches. «On aimerait que davantage d’Américains, au lieu de s’arrêter au mont Katahdin ( le point final de la partie américaine, au Maine), continuent au Québec.»

Simon Bourk, lui, a fait l’inverse: il est parti de la Gaspésie pour se rendre au sud. Et même s’il admet qu’une randonnée de huit mois n’est peut-être pas pour tout le monde, il n’hésite pas à la recommander.

«My god! s’exclame-t-il au bout du fil, les montagnes Blanches étaient magnifiques. Ici, ce que tu trouves en premier lieu, c’est l’euphorie de la montagne. Ça fait trois mois que je la vis, cette euphorie.»

«Ensuite, ajoute-t-il, je pense que tu trouves autre chose, c’est certain. Je sens que je retrouve les valeurs qui me sont importantes. À marcher pendant des mois, loin de tout, je pense que tu ne peux pas faire autrement.»

Revue de Presse. Chaque année, au premier jour de l’été, une poignée de randonneurs enthousiastes fête à sa manière le solstice d’été en communiant, tout nus, avec la nature. Sources : Associated Press / Cyberpresse.ca

Extraits de « Randonnée naturiste pour le solstice d’été » par David Dishneau, Associated Press / Cyberpresse.ca

C’est le «Naked Hiking Day» dans tous les Etats-Unis.«C’est inexplicable, il faut le vivre», tente de décrire Andrew Williams, 28 ans, machiniste de Pennsylvanie, qui marche dans le plus simple appareil depuis six ou sept ans. «Ce n’est pas histoire d’être graveleux ou quoi que ce soit. C’est juste du pur plaisir.» [...]

Et les randonneurs en vêtements ne sont pas contents, sur les dents, persuadés que leurs collègues en petite tenue vont leur gâcher le week-end… Brian King, porte-parole des conservateurs de l’Appalachian Trail, un des chemins de grande randonnée les plus fréquentés du pays, reliant la Géorgie au Maine, tente de les dissuader, affirmant que marcher les fesses à l’air est tout bonnement «inconvenant». «Il y a des gens qui randonnent en famille, avec des enfants, et il y a des scouts partout.»

Si tout randonneur pris sur le fait en tenue d’Adam et Eve risque des poursuites pour exhibitionnisme, les gardes champêtres, gardes forestiers et policiers américains ne se font pas tant de mauvais sang. Et racontent, grands espaces aidant, ne tomber que très rarement sur un de ces randonneurs dévêtus, même pour le «Naked Hiking Day». [...]

Mais les défenseurs de la randonnée naturiste affirment faire des efforts. «Je fais tout ce que je peux pour qu’on ne me voie pas», raconte Shane Steinkamp, 40 ans, ingénieur informatique de la Nouvelle-Orleans, qui raconte ses treks sur son blog theplacewithnoname.com. «Je savoure la liberté de marcher en liberté, mais j’accepte aussi la responsabilité de ne pas surprendre les gens qui pourraient mal prendre la manière dont je savoure la nature», écrit-il.

Et de citer ses sources d’inspiration: le poète Henry David Thoreau, le naturaliste John Muir ou le gourou randonneur Colin Fletcher. Il dit aussi avoir commencé à marcher nu après s’être baigné dans une rivière dans le plus simple appareil apr une chaude journée d’été. «J’ai rapidement découvert les joies d’être un animal naturel dans son habitat naturel», ajoute-t-il.

• Hiking Naked
• Appalachian Trail Conservancy